SaaS是Software-as-a-service（软件即服务）的简称，是随着互联网技术的发展和应用软件的成熟，而在21世纪开始兴起的一种完全创新的软件应用模式。它与“on-demand software”（按需软件)，the application service provider(ASP，应用服务提供商)，hosted software(托管软件)所具有相似的含义。它是一种通过Internet提供软件的模式，厂商将应用软件统一部署在自己的服务器上，客户可以根据自己实际需求，通过互联网向厂商定购所需的应用软件服务，按定购的服务多少和时间长短向厂商支付费用，并通过互联网获得厂商提供的服务。用户不用再购买软件，而改用向提供商租用基于Web的软件，来管理企业经营活动，且无需对软件进行维护，服务提供商会全权管理和维护软件，软件厂商在向客户提供互联网应用的同时，也提供软件的离线操作和本地数据存储，让用户随时随地都可以使用其定购的软件和服务。对于许多小型企业来说，SaaS是采用先进技术的最好途径，它消除了企业购买、构建和维护基础设施和应用程序的需要。
在这种模式下，客户不再像传统模式那样花费大量投资用于硬件、软件、人员，而只需要支出一定的租赁服务费用，通过互联网便可以享受到相应的硬件、软件和维护服务，享有软件使用权和不断升级，这是网络应用最具效益的营运模式。　
对用户而言，和应用传统软件相比,软件即服务(SaaS)具有四大基本特点,即低建设成本、低维护成本、低应用门槛、低投入风险。
9月23日上午，2008中国互联网大会开幕式在南京召开，中国互联网协会常务副理事长高新民出席大会开幕式并发表主题演讲《融合是互联网新兴业态最大发展趋势》并指出， “互联网信息服务业态是指互联网的最新技术，利用互联网对心技术提供创新型的服务。它是创新之后的核心，服务内容更加新颖，另外它的附加值更高。互联网新兴服务业代表着一个新的商业服务形态或者商业的模式，互联网新兴服务业态是最新的互联网技术的应用。另外，基于互联网新兴服务业态，应该说是我们最值得关注的现代服务业最具有成长性的一个业态。”
目前，SaaS已成为软件产业的一个重要力量。只要SaaS的品质和可信度能继续得到证实，它的魅力就不会消退。 SaaS不仅适用于中小型企业，所有规模的企业都会从SaaS中获利。新一代的SaaS能够使用户在小范围的实施中测试应用程序的可靠性和适用性。 SaaS不仅适用于CRM，而且正在慢慢的用于处理几乎每个管理软件的需求。在2008年，多用户以及集团用户也开始采用SaaS，主要用于OA、PM、 CRM、ERP等B/S,C/S软件。